Depois de uma dúzia de anos de investigação com recurso a um radar, um grupo de cientistas italianos encontrou um vasto depósito de água salgada em estado líquido, com cerca de 20 quilómetros de diâmetro, no pólo sul do planeta Marte.
Estudos anteriores encontraram possíveis sinais de água líquida intermitente na superfície marciana, mas este é o primeiro sinal de um corpo de água no planeta nos dias de hoje. No entanto, o clima do planeta esfriou, desde então, devido à fina atmosfera, deixando a maior parte da água presa em forma de gelo, segundo informações da BBC.
A descoberta foi feita com recurso às imagens do Marsis, um radar a bordo do Mars Express, que examina a superfície e a subsuperfície do planeta, enviando um sinal e examinando depois o que é devolvido.
Nessas imagens, os investigadores descobriram algo fora do comum. “É possível ver que os reflexos do fundo são mais fortes do que o reflexo da superfície. Isso é o sinal da presença da água”, disse Roberto Orosei, do Instituto Nacional de Astrofísica de Itália.
Apesar do radar não ter sido capaz de determinar a profundidade da camada de água, a equipa de cientistas estima que tem, no mínimo, um metro. “Isso qualifica-o como um corpo de água. Não é água derretida entre a rocha e o gelo”, explicou o investigador, acrescentando que é provável que não seja um lago muito grande.
Este princípio de seguir a água é fundamental para a astrobiologia – o estudo da vida potencial além da Terra. Os investigadores não descartam a possibilidade de ser encontrado também um “depósito biológico”, uma vez que algumas bactérias conseguem sobreviver a baixas temperaturas e graças a substâncias salinas.
Porém, embora as descobertas sugiram a presença de água em Marte, ainda não pode ser confirmada a existência de vida naquele planeta.