Quando, em meados de junho, centenas de novas infeções pela COVID-19 surgiram em Pequim, foram necessários apenas alguns dias para que as autoridades da capital chinesa aplicassem com sucesso o confinamento e localizassem, rastreassem e testassem milhões de pessoas consideradas em risco de exposição.
A rápida contenção funcionou: três semanas após o surto inicial, Pequim (22 milhões de habitantes) voltou a ter zero novos casos diários de infeções transmitidas dentro da cidade.
Como é que a China conseguiu? Parte da resposta está no uso pioneiro de “códigos de saúde” em todo o país. Este termo refere-se a códigos QR exclusivos e facilmente digitalizados que contêm as informações biográficas básicas de uma pessoa, juntamente com um breve perfil médico e histórico de viagens.
Obviamente, o uso de unicamente códigos QR não foi suficiente para combater um surto. Mas quando combinados com medidas de contenção, o programa é um bom exemplo de como a China atingiu uma vantagem distinta sobre a maioria dos países. E tudo graças ao uso de big data.
Se a big data é o novo petróleo, então a China é a nova Arábia Saudita”, dizem Tina Tian e Yi Hu, os autores de um artigo da consultora financeira Fidelity International, citando Kai-fu Lee, investidor de capital de risco que foi executivo sénior na Google e na Microsoft na China.
Na visão de Lee, expressa no seu livro de 2018 “AI Superpowers”, a profunda penetração da China no uso da Internet e a rápida adoção de pagamentos móveis oferecem enormes vantagens na corrida global para inovar em automação e inteligência artificial.
Ao mesmo tempo, a resposta à Covid-19 da China mostra como a big data pode ser aplicada a áreas como a saúde pública. Para reduzir o surto do mês passado em Pequim, as autoridades ordenaram uma coleta de dados mais ampla, expandindo os pontos de verificação dos centros de transporte para incluir locais da comunidade, como shoppings e restaurantes, onde as empresas eram obrigadas a digitalizar os códigos de saúde de residentes locais e de viajantes.
Em resposta à crise da Covid, as autoridades chinesas implementaram o código de saúde em questão de semanas a partir do final de fevereiro. Hoje, a rede cobre mais de 200 cidades e registou mais de mil milhões de verificações de viajantes nos últimos meses.
O uso nacional de códigos de saúde permite aos inspetores do governo acesso fácil a dados pessoais em aeroportos, estações ferroviárias e hotéis. A digitalização do código revela várias informações, como morada, número de cartão de identidade, número de telemóvel, registos de viagem, breve histórico médico, além de contatos que a pessoa tenha tido com outras pessoas de alto risco de coronavírus. Os dados permitem que as autoridades de saúde localizem os possíveis disseminadores do vírus num curto período de tempo.
Dados privados
No Ocidente, promover um sistema desse tipo pode parecer uma missão impossível. Até em Hong Kong, uma cidade chinesa com um certo grau de autonomia, o governo não conseguiu lançar um sistema de código de saúde após meses em discussão. A privacidade está entre as principais preocupações e o que leva a atrasos na publicação de novas leis.
Na China continental, a aplicação das regras em torno de códigos de saúde levou algumas vozes minoritárias a questionar a possível perda de privacidade. De fato, até o jornal oficial Global Times publicou um artigo, em maio, onde se discutiam as preocupações de privacidade sobre o sistema de códigos de saúde.
Mas, de um modo geral, o público na China continental aparenta ter abertura para entregar dados pessoais, por exemplo, quando viaja. Algo que foi essencial na recolha de uma grande quantidade de dados para alimentar os sistemas de big data.
Sugestões de investimento
O advento da big data é apenas um exemplo das inúmeras inovações que esperamos ver nascer das empresas e decisores políticos na China nos próximos anos. Espera-se um crescimento sustentado de algumas das estrelas da tecnologia no país, como a empresa de inteligência artificial SenseTime, a operadora de redes sociais ByteDance e a empresa de reconhecimento de dados do rosto Megvii. Estas empresas estão a aproveitar a abundância de dados de qualidade, essencial para treinar os algoritmos por trás dos seus produtos.
Outros líderes chineses do segmento da inteligência artificial incluem o Baidu, que acaba de construir o maior site do mundo para testes de condução autónoma, e a iFlytek pelo seu progresso na tradução inteligente da fala.
Os projetos de big data estão também no centro dos esforços do governo chinês para estimular uma economia em desaceleração. A construção de data centers em todo o país está entre os cinco principais temas de investimento em alta tecnologia exibidos nas nos media oficiais da China este ano.
Estima-se que o valor de novos investimentos em data centers exceda 100 bilhões de renminbi (cerca de 14 biliões de dólares) por ano nos próximos anos. O apoio do governo tem chegado na forma de cortes de impostos, subsídios e investimentos diretos.
“Como as tensões comerciais com os EUA mostram poucos sinais de redução, esperamos que a China continue mais do que nunca na luta pela liderança em tecnologia, reduzindo a sua dependência de inovação estrangeira”, dizem para concluir a analista Tina Tian e Yi Hu, jornalista especializado em investimentos.